Det beror lite på hur lång tid in i framtiden.
Men håller man sig inom de närmaste hundra åren: Infanterister har vanliga krutvapen, som faktiskt är rimligt effektiva. Under de senaste trehundra åren har krutvapen nära nog optimerats till det perfekta vapnet. Orsaken till att vi inte har laservapen och annat skoj idag är att de helt enkelt inte ens kommer i närheten av att vara lika bra.
Det måste upp någon game changer – typ supereffektivt pansar som stoppar alla kulor och inte hindrar soldaten – för att något annat ska vara rimligt. Och risken är att det enda som händer är att man kontrar med häftigare ammunition, för som sagt var, krutvapen är nära nog det perfekta vapnet.
Däremot kommer ammunition utvecklas. Kulor kommer att ta efter vapenutvecklingen i artilleri och bli smart med målsökande och programmerbar ammunition, riktad sprängverkan, avståndsstyrd detonation och andra skoj funktioner.
Om batterier blir mer energieffektiva per kilogram än vad krut är så kan det hända att man slutar använda krut för att hiva kulor på fienden, och går över till railguns, elektromagnetiskt drivna projektilvapen. Men det stora om-et där är batterieffektiviteten. Kanske med grafen-batterier och supraledare kan göra att man kan lagra tillräckligt mycket elektrisk energi och ladda ur den tillräckligt snabbt, men det innebär andra problem.
En del nya vapensystem, såsom laser, kan komma att tas i bruk. Till en början för missilskydd, senare även skydd för artillerield. Däremot tar det nog en stund innan det blir ett vapen som direkt angriper fienden, utan det kommer till en början bli ett skyddsmedel. Det är tänkbart att de blir bärbara (se batterier ovan), men frågan är fortfarande om de blir mer effektiva än en projektil.
Men mycket av utvecklingen kommer att ske på andra ställen än vapnet som soldaten har i handen.
Den första stora trenden är att en stor del av krigföringen blir fjärrstyrd och smart. Flygande drönare får sällskap av markgående drönare, som till viss del ersätter eller kompletterar soldaten i fält.
Den andra trenden i krigföring är lågintensiva konflikter. För sådana kommer man inte behöva mer eldkraft, utan mer precis eldkraft (se målsökande kulor ovan) och icke-dödliga vapen. Eftersom fienden ofta är inblandad i civilbefolkningen, och effektiviteten mer beror på hur civilbefolkningen behandlas, så kommer vapnen gå mot målet att garanterat slå ut enbart fienden, utan kollateral skada. För att uppnå det måste man antingen sikta bättre så att inga civila skadas, eller använda vapen som inte skadar utan bara oskadliggör så att fienden kan tas levande. Här kommer man hitta mer exotiska vapen, såsom infraljud som skakar om inälvorna så att man spyr. Taservapen finns redan i bruk hos polis. Skumklisterkastare tittar man på idag. Batongpatroner blir en utveckling av gummikulor.
Den tredje trenden är information. Soldaten blir mer och mer uppkopplad så att befäl får en ögonblicklig helhetsvy över slagfältet och kan ge direkta order hela tiden. Sensorer blir mer och mer viktiga, exempelvis för att triangulera varifrån skott kommer. Vi har redan sett mörkerstridsmedel explodera under de senaste tjugo åren.
På samma sätt blir motmedel mer och mer viktigt. Vi talar stealth-teknik, cyberkrigföring, psykologiska operationer, vilseledande operationer etc. Allt det här finns redan och används redan. Är drönare och missiler uppkopplade så är de sårbara för cyber-angrepp. Samma sak gäller de där uppkopplade ledningsnätverken som nämns ovan. Riktade cyber-angrepp kan lamslå infrastruktur redan innan ett angrepp kommer. Det här är alltså information som vapen. Informationskrigföring och psykologisk krigföring kanske inte är vad du frågar efter, men det är onekligen ett mycket viktigt område i framtiden.