Han tog en stor klunk av det berendiska drakvinet och släppte ifrån sig en förnöjsam suck. Därefter tittade han var och en av sina kamrater djupt i ögonen.
” Det jag vill berätta är måhända inte lika poetisk skildrat som i de kväden ni har hört på tavernorna i basaren, eller på karavanseraljen eller på krogarna i hamndistrikten. Men min historia är kanske lite mer vemodig, lite mer sann men främst är det min egen historia berättad av mig själv och delad här på värdshuset, mellan kamrater och försvurna.
Så låt er smaka av vinet och lyss på min historia.
Mina första minnen är ett slavstall med stengolv, illaluktande sovhalm och lukterna av blod, smuts och svettiga kroppar och en gårdsplan omgärdad av en hög mur. Det där som det kända kvädet nämner, att jag slets ur min moders armar, fördes över havet, är något som jag inte minns. Det kan ha hänt, men det känns påhittat. Troligen är jag född i en slavkätte och skild från min mor tidigt.
Det ursinne och det heta blod som många av mitt folk stoltserar med är något som jag inte kunnat uppbringa. Min vrede har snarare varit riktad inåt, ett vitglödgat raseri som riktats mot min egen oförmåga att blidka Gudar och Gudinnor.
Trocuspa, Fraschickel, Ghaerîl, Marduk, Bolthar, och Inashatar är namn som nämnts, bespottats, hyllats och besjungits under hela min uppväxt på gladiatorskolan i Nares. Under dygnets ljusa timmar drillades vi i försvar, attack och kodexen. Under dygnets mörka timmar utfodrades vi, fick våra sår skötta och tilläts sova.
Som gladiator skiljer sig striderna märkbart mot tillexempel svartalfernas knivfajter på Pendons bakgator och bland gränderna i Rabhul. Där de förra slåss snabbt, effektivt och dolt. Vi gladiatorer däremot som drillats till uppvisningsstrider har en förkärlek för stora rörelser, gärna snurra svärd, byta hand och visa blottor. Men låt er inte luras. I sann gladiatorlek är inte det du ser, det som händer.
Allt är riggat, en gladiatorstrid i Nares eller Krilloan är lika väl regisserad som en dockpjäs i Kommedia del anco.
Det stall som jag tillhörde lade säkert ner ett tjugotals gulddrachmer på min utbildning. Med sådana kostnader blev jag inte bortslösad i någon prestigelös fajt, i någon grop bakom en fallfärdig taverna. Nej, jag var för de stora arenorna, jag har slagits och blött inför femtiotusen vrålande fans, där alla skanderade mitt namn.
Jag har slagits mot undernärda krigsfångar, jag har slagits mot kimeror som fått sin eldsprutande mun ihopsydd och klorna utdragna och jag har slagits med andra gladiatorer som jag låtsats döda. Och där i skuggorna bortanför vadslagningsbåsen stod mina fjäderprydda ägare och kammade in vinsterna jag genererade.”