Det kanske finns en vedertagen definition av genre inom litteraturvetenskapen som jag inte känner till. I så fall säger den definitionen säkert att "för att kallas för en egen genre så ska x, y och z vara uppfyllda". Och i så fall kan man ju titta på den definitionen och se ifall Fantasy började kvalificera som genre när Ringen-trilogin kom ut. Och i så fall kan man dra slutsatasen (typ, det är ju det här med kausalitet och korrelation också), att Tolkien skapade genren fantasy. Det tycker jag är en ganska ointressant diskussion, men det går ju att komma fram till ett väsentligen objektivt svar på frågan.
Det som är intressant är ju att det funnits fantasylitteratur jättelänge, och att genren (kanske) växer och blir mer populär, men att det finns äldre verk att gå tillbaka till. Vad som INTE är sant, är ju att "Tolkien skapade fantasy-genren, helt banbrytande, och innan Tolkien fanns inget".
Det här med huruvida specifika (tidiga - Beowulf?) verk är fantasy eller inte... det är ju inte heller jätteintressant (precis som ni skriver ovan är inte gränserna mellan olika genres glasklara, och en bok kan sortara under flere genres). Och att verk från 1800-talet skiljer sig från verk från 2000-talet... det är självklart...
Sedan är det klart, att om det finns en historisk tid där idén om objektiv sanning inte existerade, så är ju allt som skrivs på sätt och vis fantasy. Och då kommer postmodernismen ta död på genren, eftersom allt som skrivs kan vara lika sant.