För mig är det egentligen rätt enkelt. Även om inte berättelser beskrevs som "fantasy" innan "fantasy" fastslogs som genre av Tolkien* så existerande de ju de facto och man kunde sedan kategorisera dem som tillhörandes den genren.
Så genren existerade innan ordet "fantasy" användes för genren, vilket jag tycker verkar vara det korrekta sättet att etablera och beskriva en genre.
* Ja jag vet att Tolkien inte påstod att han var först med fantasy. Och jag tror att begreppet används för annan litteratur än LotR innan Tolkien, men det är bara vad jag tror, har inget vetenskapligt belägg för det.